P> 新年伊始，一篇发表于国际权威科学媒体《自然》的文章给全人类带来好消息：科学家一次性发现了120多个癌症基因。
自从癌症与基因的关系被证实以来，癌症基因就一直是科学家们筛淘的“金子”。他们希望找到这些基因，进而通过调控它们，到达防治癌症的目的。 因此，每一次癌症基因的发现，都使研究人员欢欣鼓舞，觉得朝攻克癌症的终极目标又近了一步。
这一次的发现则有点出乎科学家所料，因为他们发现的不是几粒“金子”，而是一个“金矿”——上百个癌症基因。
更重要的是，这项发现是癌症基因组计划的产物，它证明科学界已经开辟出了一条“批量”发现癌症基因的路途——尽管部分科学家对此仍然存有疑虑：这些耗费巨资发现的基因，对攻克癌症究竟会有多大的帮助？它要到什么时候才会发挥作用？
癌症基因集体亮相
1969年，美国科学家罗伯特·许布纳和乔治·托达罗提出了一种假说，认为在所有的细胞中都含有能够导致细胞癌变的基因，这些癌症基因代代相传。但在通常情况下它们处于被阻遏状态，只有当细胞内有关的调节机制遭到破坏的时候下，癌症基因才会“作恶”，导致癌变的发生。
现在，这一观点已经被科学界普遍接受。在此基础上，科学家们也逐渐达成了共识：要破译癌症之谜，首先要破译基因之谜。因为，癌症与基因是一对“亲兄弟”。
在过去的25年中，科学家已经在人类基因组的2.5万个基因中识别出了350多个与癌症有关的基因。这些基因的发现主要是依靠扫描定位、生物鉴定等传统方法。
而这一次所用的方法不同以往，它是通过大规模的测序来发现目标基因。负责这项研究工作的英国科学家迈克·斯特拉顿来自剑桥大学著名的桑格研究所，他同时也是人类基因组计划的领导人之一。
斯特拉顿说：“新技术(大规模测序)加速了这一进程，科学家可以系统地分析一个肿瘤细胞中所有的基因。”他们正是通过比较癌细胞与正常细胞的基因序列，识别两者之间DNA的差异，发现这120多个以前未被怀疑的癌症基因的。