> 最近，《重庆日报》的一则新闻令中国医学科学院药物研究所卫生部天然药物生物合成重点实验室的程克棣教授担忧不已：某外国旅客在重庆南川市金佛山偷采珍稀植物巴山榧、红豆杉，被我公安机关抓获。程克棣之所以如此担心，不仅是因为这些我国特有的珍稀药用植物如果被成功地偷运到国外，借助现代高水平的植物再生技术，完全可能会被培育出来，而且这些植物所特有的遗传密码——基因也将有可能流失。
程克棣指出，药用植物的基因资源不仅对于维持物种的多样性至关重要，而且对其中的一些功能基因的研究与利用有可能会给制药工业带来巨大变革。然而，相对于人类基因和水稻等农作物基因研究的蓬勃发展，我国对药用植物基因资源的合理利用与保护基本上是一片空白，亟须得到政府部门、研究机构等的重视。
■重要性——引发制药方式变革 维持物种持续发展
青蒿素是我国学者在20世纪70年代初从青蒿中分离得到的抗疟有效单体，是目前世界上最有效的治疗脑型疟疾和抗氯喹恶性疟疾的药物。长期以来，对药用植物青蒿进行提取一直是人们获得青蒿素最有效的途径。然而，也许在不远的将来，以青蒿素生物合成途径中的部分关键酶基因来生产青蒿素将变成可能。2004年底，美国微软公司主席比尔·盖茨投资4260万美金，资助一家美国公司进行利用特殊的遗传工程菌来生产青蒿酸的研究，并想通过不断的技术改进最终制造出青蒿素。
程克棣指出，以药用植物中与某些发挥治疗作用的成分合成有关的功能基因来进行药品生产并非天方夜谭。目前，美国已于2003年在实验室中应用遗传工程菌大肠杆菌合成了青蒿素的前体紫穗槐烯；美国和我国也已先后完成了在实验室中应用遗传工程菌大肠杆菌和酵母合成紫杉醇的中间体紫杉烯的研究。虽然目前还无法完成大规模的工业化生产，但随着药用植物的功能基因研究的不断深入，这种全新的制药方式带来的变革也许已经近在咫尺。
■迫切性——基因争夺已经展开 我国研究相对滞后
21世纪是基因的世纪。程克棣指出，自人类基因组计划(HGP)实施以来，针对包括人类基因在内的基因资源展开的争夺战已经打响。与人类基因资源保护相比，我国有关政府部门和学者对于药用植物基因资源的保护与利用还不够重视。而现实是，国际上对于药用植物基因资源特别是功能基因资源的争夺日趋激烈。欧洲和美国、日本等国家和地区在药用植物功能基因的专利保护方面已经走在了我们的前面。