2003年1月，浙江大学医学院附属第二医院杨之明博士赴美国罗切斯特大学医学中心联合进行前列腺癌防治的研究工作。美方的导师是国际知名的男性雄激素受体研究专家张传祥教授。杨之明在研究中有一个意外的重大发现：姜黄素衍生物ASC-J9对SBMA有治疗作用。
SBMA也被称为肯尼迪氏病，主要表现为全身肌肉萎缩、麻痹和全身肌束震颤，患者全身肌肉无力，特别是两下肢无力行走，舌肌萎缩通常是主要症状之一。这种病全球每4万人中便有1例，发病年龄段在30—50岁之间，患者大多是男性，而目前还没有特效药物可治疗。
从2003年起，杨之明和张传祥研究团队持续对60对患肌肉萎缩症老鼠分两组进行对照实验研究。研究发现，从生姜、咖哩中萃取化合物ASC-J9会将男性雄激素受体氨基酸长链分解，使其不会集中沉积在机体神经元细胞核上，脊髓性肌萎缩症状也因此缓解，肌肉也渐渐复原过来。
他们把ASC-J9注射入患肌肉萎缩症老鼠体内，经治疗后，患病老鼠可有效恢复肢体的活动能力，延长寿命。由此推断，ASC-J9可望成为全世界首种真正用于治疗肌肉萎缩症的药物。这一重要发现，给脊髓性肌肉萎缩症患者带来希望和曙光。海外医学专家和媒体对该研究成果给予极高评价，称赞“堪为华人之光”。