多伦多大学的Neill K. J. Adhikari博士及其同事解释说，氧化亚氮是一种选择性肺血管扩张剂，并具有抗炎作用。某些临床医生使用氧化亚氮来改善严重疾病患者的氧合作用。在2003年，对5项研究进行了荟萃分析的研究者得出结论，氧化亚氮对发病率和死亡率的影响还不确定。Adhikari博士的研究组进行了第2项综述，这些综述涉及比较氧化亚氮与对照的12项随机化对照试验。其中包括1237例患者（135例儿童，但没有新生儿）。氧化亚氮被平均使用6.5天。
报告于3月23日的《英国医学杂志》（BMJ Online First, 2007.）在线版的结果显示，氧化亚氮改善氧合达24小时，并且可能更长。但是荟萃分析显示氧化亚氮对死亡率、通气持续时间、无通气机天数或肺动脉压无显著影响。作者还发现，氧化亚氮治疗组的死亡率有增加趋势（危害比1.10）。肾功能不全的发生率显著增加（危害比1.50, p = 0.008）。肾功能不全定义为新的肾替代治疗或新的肌酐浓度升高。
Adhikari博士及其同事总结说：“由于有限的生理学改善和可能的损害，我们不建议对急性肺损伤和急性呼吸窘迫症患者常规使用氧化亚氮。