糖尿病已成为当前我国非传染性慢性疾病中排第三位的主要疾病（心血管疾病、肿瘤、糖尿病），是严重威胁我国人民健康的常见病和多发病，给国民经济带来沉重负担，严重影响社会经济的发展。其发病增长之速，涉及人群之广，消耗卫生资源之大，造成残疾、死亡之多，已达到触目惊心的地步，预防和控制糖尿病是我国亟待解决的重大卫生问题。
优胜劣汰，胰岛素产品百年三级跳
随着生物科学和临床医学的不断发展和进步，作为治疗糖尿病最有效、副作用最小、最基本的药物——胰岛素，在历经了3次革命性意义的里程碑后，成为全世界临床医生治疗糖尿病的最符合生理、最有效、最终治疗达标的法宝；同时，胰岛素也成为国际上最便宜、用量最大的基因工程药品。
发现胰岛素，拯救1型糖尿病患者
在1921年以前，患者仅能使用口服药治疗糖尿病，缺乏内源性胰岛素的患者的生命无法得到挽救，糖尿病属于致死性疾病。自1921年由加拿大外科医生Banting和他的助手Best发现胰岛素后，使得糖尿病的治疗成为可能，挽救了糖尿病患者的生命，这是人类历史上最伟大的医学发现之一，该研究也因此于1923年获得了诺贝尔奖。之后，诺贝尔奖又先后3次授予了与胰岛素相关的研究人员，胰岛素因此也成为上个世纪科技界最耀眼的“明星”。
1965年，我国完成了结晶牛胰岛素全合成研究，随后在学术上阐明了胰岛素的空间结构，从而为胰岛素的工业化进程打下了基础。自20世纪80年代初国产动物胰岛素上市后，目前国内主要由江苏万邦等厂家生产。
动物胰岛素虽然价格低廉，但是疗效较差、副作用也较多，已经退出了国际胰岛素市场。
引入基因重组技术，胰岛素治疗更上一层楼
上个世纪80年代后期，基因重组技术的出现，使得胰岛素的全球工业化大生产成为可能，结束了人类长期依靠天然胰岛素（来源于动物胰脏的结晶分离）的历史，使得胰岛素成为纯度更高、过敏反应更少、治疗效果更佳的糖尿病治疗特效药。这次变革成为胰岛素研究史上的第二个里程碑。