北方是中华民族农耕文明的发源地，但唐宋以来，随着长江流域和珠江流域逐渐被开发，中国的经济重心逐步南移，至南宋时，中国的经济重心完成了南移的过程。元朝为保证大都及北方的粮食供给，开辟了海运和漕运路线，历经明、清、民国和改革开放初期，形成了数百年的南粮北调局面。上世纪80年代，由于东北和西北地区荒地资源的开发和华北平原农业生产的发展，中国实现了由南粮北调向北粮南运的转化。90年代以来，随着沿海城市粮食进口和主要产粮区的粮食出口贸易的扩大，中国的粮食物流更趋复杂化，东北、黄淮海、长江中下游成为三大主要粮食生产区,东南沿海和京津地区成为两大主要粮食消费区, 从而形成了北粮南运、中粮东运和沿海地区粮食北出南进并存的格局。
近几年随着我国跨省市区粮食流动数量的增加，粮食物流问题越来越引起学术界的重视，研究主要集中在粮食物流数量估算和北粮南运主要通道建设上，一般网络上的运输问题的理论探讨也趋于成熟。但是从从粮食物流综合运输费用出发，利用地理信息系统的网络分析求算省际粮食物流的运费和最优路径，这样的研究方法还不多见。
一、我国综合运输发展现状
1.线路长度
中国的综合运输线路主要有铁路（普通铁路和电气化铁路）、公路（普通公路和高速公路）、内河航运、民用航空（国内、国际）和管道，而海运和远洋运输的线路长度缺乏时间序列统计。粮食运输一般不涉及民用航空和管道。根据现有的统计数据，中国的各种综合运输线路除内河航运里程受自然条件限制呈下降趋势外，铁路和公路均呈加速上升趋势。
我国内河通航里程2005年达12.33万公里。按交通部印发的《公路水路交通“十一五”发展规划》，到2010年全国内河高等级航道建设将取得明显进展，沿海港口和内河港口码头建设也将进一步加强。
我国铁路建设2005年达7.54万公里。目前我国的铁路营业里程处于快速增长期，按“十一五”计划和中长期铁路发展规划，2010年和2020年中国的铁路营业里程将分别达到8.5万公里和10万公里。电气化铁路起源于1962年，2005年中国的电气化铁路营业里程已达1.94万公里，按“十一五”计划，中国的电气化铁路营业里程2010年将达3.5万公里，届时还将建设高速铁路客运专线，在主要路段实现客货分流。