对食品生产企业而言，30多年来人们一直在探索能够取代玻璃瓶和马口铁罐的包装材料和容器，而塑料是目前可以利用的最佳材料。它具有重量轻的特点，可以降低运输费用。但不是每种塑料都适用于食品包装。
在上世纪 70年代前期，丙烯腈塑料容器率先在市场上出现。但后来美国食品和药物管理局(FDA)撤消了对这种容器材料在食品使用的认可，最主要的理由就是，这种包装材料中的某种化学物质会过多迁移到包装容器装的内容物中。聚氯乙烯(PVC)塑料容器也由于环境上的问题，很快成为不受欢迎的材料。
聚酯(PET)材料的出现使食品包装得到了快速发展。最早使用 PET 瓶包装清凉饮料的企业是美国可口可乐公司，他们用 1.5升的聚酯瓶取代 1 升的玻璃瓶，结果使零售额上升了 27%。之后，PET 容器包装的食品和饮料渐渐成为热门的“抢手货”。PET容器的重量轻和牢固结实吸引了顾客，受到了市场的欢迎。PET材料还有一大优点就是可以形成任何形状(适用性好)，同时还可以加工制成符合人们嗜好的色泽，可以进行文字和图案印刷。
PET 的成长
上世纪 90 年代以来，在欧洲，容器用 PET 树脂的市场销售平均每年以 10%的速率增长。东欧国家普及使甩 PET塑料容器的时间更长，现在 PET 的消费增长率为 12%。欧盟(包括愿意加盟的欧洲国家)每年使用大约 160 万吨 PET树脂，目前全世界使用的 PET 容器数达 1500 亿多只。在最近数年间，之所以 PET 容器的使用量增长飞快，主要是碳酸饮料采用了PET 瓶做包装容器。时至今日，随着食品或饮料的数量和品种的不断增加，PET 的使用量也在不断增长。今后，PET材料将会向啤酒和乳制品渗透发展。发展 PET 适用范围的前提条件是，在商业上应用目前尚处于开发中的许多专项技术。