来自美国Argonne国家实验室、Illinois理工学院、Arizona大学和剑桥大学的科学家最近发明了一种能浓缩、控制及分离多种细菌的新技术。这一装置将在生物技术和生物医学工程等领域得到广泛应用，其中包括微型医疗诊断设备和生物分析。
该技术原理是在含有菌群的一个非常薄的样品层上通过微小电流，电流将在电极附近通过电解产生局域性的pH值改变。细菌不喜欢这种变化，因此会远离电极，最终聚集在培养皿的中央。
这一方法适于有鞭毛的细菌，例如大肠杆菌等。它们会趋近于最佳的pH值。pH值的改变会刺激细菌趋利避害。科学家利用电流就可以制造出大范围的pH值变化。由于只有活细菌能对pH值做出反应，因此利用这一方法就可以分离死细胞，或者活动性不同的细菌。
这一装置的膜厚度在1毫米到1微米间变化（精度5%），而且电极位置可控。它能在限定区域内分离和群聚小型的微生物。该技术可用于生物分析、诊断、小型生物样本的鉴定以及分离病态细胞等。目前专利正在申请中。
除了发明这种用于实验的设备之外，科学家的以上发现还能揭示长期以来的一个基本问题：相互作用的自运动物体构成的系统的有组织运动情况。除了细菌群落之外，研究范围还包括：鸟群、鱼群、活体细胞中的蛋白质，甚至是一大群相互作用的纳米机器人等。