2007全国水土保持会议透露出一个新的动向：我国将全面启动“数字水土保持”工程建设。
北京师范大学教授刘宝元对数字水保作了一次诠释，他认为：“现在提出‘数字水土保持’建设，是由于它与以往的水土保持信息化有着本质差别。”
他在其《中国数字水土保持建议方案的交流》报告中表示，实施水土保持数字化工程是加速实现水土保持管理信息化、现代化的重要手段，对于快速、准确、充分利用各种信息资源，提高预测预报能力，及时公告水土流失动态变化，科学评价工程建设成效，提高行政管理水平和科学决策能力，都具有十分重要的意义。
数字水土保持理念
刘宝元认为，“数字水土保持”可以定义为按地理坐标对水土保持要素和状况的数字化描述和处理。进一步解释为，借助地球空间信息技术，对水土流失状况、地形、土壤、降雨、植被、土地利用、经济社会状况，以及水土保持工程、开发建设项目、行政管理等多种类型、多种尺度、多种来源和多种时相的水土保持基础信息，进行数字化收集、贮存、传输、分析和应用，为水土流失动态监测，水土保持规划设计、效益分析、项目管理、预防监督等工作提供现代化的方法和手段。它包括信息采集与更新、贮存与数据库、通讯与网络、分析与模型、项目管理与决策支持等子系统。
“数字水土保持”是“数字地球”思想和技术在水土保持领域的应用和发展，是数字地球的专业化和具体化。
“数字地球”的概念由美国前副总统戈尔于1998年1月31日首次提出。他提出这一概念的理由是：人类渴望获得知识与信息，但大量信息仍然积压在某个角落没有被使用；由于人类大脑对数据的处理和记忆速度太慢等问题，常常在海量数据面前显得束手无策，形不成概念；如果将数据排列成一定规律，人们便可以迅速形成概念并作出判断；一般的计算机信息系统不能很好地完成这个任务，这就需要“数字地球”。
“数字地球”可以理解为对现实世界的数字描述和表达系统。它将不同时空多分辨率的资源、环境、社会、经济和人口等海量数据或信息，按地理坐标，从局部到整体，从区域到全球进行整合、融合及多维显示，并能为实际应用提供支撑。