陈湘平还不是偶然的例子。调查显示，82％的煤矿工人文化水平在高中以下，62％的煤矿工人没有任何职业技能，48％的煤矿工人因为没有其他工作可以做，迫于生计不得不到煤矿做工。“对于煤矿工人来说，贫穷比危险更可怕。”
而调查中有些煤矿工人连自己的名字都不会写，领工资时还是采用传统的“摁手印”方式。许多矿工的语言表达能力低下，每天的生活就是挖煤睡觉。
最初到澧县调查时，曹渝等大学生发现：工人根本看不懂调查问卷。当被问到如“你坐在电影院是否会感到害怕”、“你坐在飞驰的小轿车里是不是会感到害怕”这样的问题时，矿工通常会反问学生们“电影院是什么？”“小轿车是什么？”
沟通非常困难，填一份调查问卷一般要花上半个多小时。参与调查的大学生意识到，问卷上的大部分问题，对于整天埋头于煤炭世界的矿工们来说是完全陌生的，他们不清楚问题的含义。
这让学生们开始改变方式，他们抛开了原来的问卷，改为一对一的访谈，并“跟随矿工上下班，插空访谈”，把原来的“心理学术用语”改为最通俗的大白话。
他们发现：煤矿工人的文化程度对安全感有着重要的影响。他们把初中及初中以下文化程度的矿工组和高中及高中以上文化程度的矿工组作对比后发现：文化程度高的工人的安全感明显好于文化程度低的工人。文化程度越低，对问题的认识能力越有限，对其进行安全培训难度越大，培训效果越差，安全意识就越难深入其心。
而学生们在调查中发现，初中及初中以下文化程度的矿工占了82.7％，高中以及高中以上文化程度的占了27.3％，其中大专或大专以上文化程度的工人仅占5．4％。煤矿工人的文化素质普遍偏低，对矿工的心理安全感产生了重要的负面影响。
煤矿企业两极分化严重
许多调查队员在快要结束时都不约而同地对一个现象进行了思考：为什么同是一个地域的人，有人的财产有千百万元，住洋楼开小车，而大部分人的经济条件却依然没什么明显的改善？矿区不但没有因为煤炭带来的财富兴旺繁荣起来，反而变得环境越来越差，植被破坏、耕地受损、空气污染、废弃的煤矸石堆积如山。