其中，钱是诱因：在一些煤矿，工人采煤有可能拿到2000元或者更高一点的工资。这和一些务农的家庭大半年甚至一年的收入相当。因此，很多人都把自己当成赚钱的工具。让工人感到压力最大的是矿难，这一方面意味着工友的离世，另一方面也意味着煤矿停产，收入减少。
湖南浏阳澄潭江卫星煤矿工人陈湘平直言来煤矿打工完全是因为生活所迫：他家里有两个孩子，大的在外打工，小的在读大学，一年开支要1万多元。加上家里盖房子，欠了一屁股债。
“这里每个月能挣一两千元，挖煤赚钱比务农来得快。”陈说，工人们也都怕死，但就算井下瓦斯量大，干不干活儿也得听领导的。井下发生火灾是经常的，只不过抢救及时，都扑灭了，才没有酿成事故。
“要钱还是要命？对矿工来说，这个看似两难的选择，答案其实很简单。”曹渝告诉记者，矿工和家属对生命的漠视让他们很震惊，在许多地方，一家人中好几个甚至全部在煤矿打工的事情比比皆是。他们调查的工人中，年龄最大的60多岁，最小的只有16岁。
参与调查的白卓灵介绍，她曾走到一户人家，家中70岁的老奶奶在交谈中透露，自己原来有3个儿子，前几年第二个儿子在村上的煤矿上班时窒息死亡。之后，大儿子因为背负债务，压力太大，整天以酒消愁，已经患上酒精中毒。小儿子要赡养老母亲、抚养二哥的儿子，甚至还要扶助大哥，至今连媳妇都没娶上。
实际上，多数矿工对于安全状况并非不在意，而是无可奈何。
澧县赤峰煤矿矿工肖志海承认，他对电视里有关煤矿事故的报道很关注，每次下井都忐忑不安，不晓得还能不能上来。“担心害怕有什么用，越想思想负担越重，所以不想了，过一天算一天。”
有些煤矿工人“摁手印”领工资
家庭经济压力和相对可观的收入，并不是多数矿工从事这一职业的全部原因。调查显示，绝大多数矿工的职业技能低下，就业困难。从事简单的挖煤工作，是谋生的必然选择。
以煤矿工人陈湘平为例，43岁的他只有小学文化，并且没有像木工、瓦匠、漆工之类的专业技能，“一辈子种田，现在只能卖个劳力，而挖煤只要有力气就行”。