被誉为“中国工程机械排头兵”的柳工集团，有句话很响亮：“世界柳工，源自中国”，从中可以看到柳工的志向，感到柳工机械作为中国民族品牌的那份自豪——柳工机械创造了许多个全国第一：第一台轮式装载机，第一台铰接式装载机，第一台高原型装载机，第一台井下装载机，第一台大马力装载机……去年，柳工集团销售收入80亿元，各类产品产销量突破2万台，各项主要经济指标稳居全国同行业首位。
柳工成立48年来，装载机产品技术在同行中始终占据领先地位：系列装载机采用了20多项新技术，取得了46项国家专利。今天，在国内不少企业还在生产柳工第一代产品的时候，柳工已经在生产第三代产品，并储备了诸如“智能化工程机械”等第四、第五代产品技术。
2002年，柳工自主研发的ZLG50G轮式装载机被评为中国机械工业科学技术一等奖；2004年，GL50G高原型装载机获国家科技进步二等奖，同年研发的装载机智能控制集成电路，使每辆装载机的销售价格提升10万元以上。近年来柳工每年都推出近20个新产品。
凭借强大的技术优势，柳工机械打过长江：先后控股了江苏江阴交通机械厂，收购了上海叉车有限公司，并购了扬州建设机械有限公司，在镇江建设生产研发基地，长江的涛声伴随着柳工“走出去”坚实的脚步。
凭借强大的技术优势，2003年柳工在澳大利亚建立了第一个海外生产基地，出口整机从2002年的110台上升到去年的1400台，出口创汇超过6000万美元；2006年柳工在世界工程机械排名32位，装载机销量全球第二。“激情柳工”在强手如林的国外大市场打响了中国民族工程机械工业的品牌，为中国民族工程机械工业争得一席之地。
“柳工之所以在全国工程机械行业始终站在前列，没有被跨国公司挤垮，就是因为柳工有3到5个核心技术。柳工的发展方向就是要不断增加产品的技术含量。产品的技术含量越高，对手赶超的难度就越大，附加值也就越多。这是应对激烈市场竞争的有效手段，也是企业走向国际化的必由之路。”柳工董事长王晓华道出了企业“一路领先”的秘诀：
柳工有一流研发队伍，建立了行业第一家国家级技术中心和第一个博士后工作站，拥有包括中国工程院院士候选人、中国青年科技奖获得者、国家有突出贡献中青年专家在内的一批国内行业学科带头人；有优越的研发环境，柳工每年产品销售总额的4%左右用于新技术新产品的研发，保证研发技术与世界先进水平同步接轨，确保了柳工的技术优势。