大飞机项目如今是个颇具争议性的问题。薛涌先生就撰文《中国造大飞机没有市场优势》(载《南方都市报》5月2日，以下简称《中》文)，表示反对。对《中》文提出的，解决中国的交通问题主要应依靠高速铁路，及中国造大飞机在国内航空市场上不可能与波音、空客竞争，我完全赞同。但是，对《中》文完全从市场角度看待大飞机项目，我却觉得视野未免狭窄了。对大飞机项目起码应从三个方面考虑：国家安全战略、技术、市场，市场只是一个次要因素。
其一，国家安全战略。军事史上有这么一句话：日不落帝国建立在皇家海军的炮口上，而美利坚帝国则护翼在它强大空军的翅膀下。在现在这个时代，战略空军是一个国家常规威慑力量中极重要的一环。而没有大飞机，就没有战略空军。
中国并不是地大物博的，在大多数资源上中国都是穷国。中国要完成工业化，使人民富足起来，势必要依靠世界各地的资源。在这一点上，中国与日本其实极类似。但日本是美国的盟友，它能够依靠美国的力量保障这些资源的安全，从中东的石油到澳洲的铁矿石，从马六甲到巴林塘。但中国不行，中国必须自己建设这种能力。中国要造大飞机并不是出于什么“大国论的虚荣心”，而是有实打实的需要摆在那里。
其二，技术。一般人都认为，大飞机是高技术。这话算不得错，但却失之笼统了。其实，在大型航空器的建造原理上，并没有什么高门槛，这一点与生物技术、新材料等新兴科学领域有很大的不同。大型航空器的门槛主要在工程学领域，换言之，就是要看一个国家整体的工业制造水平。大飞机的性能主要决定于发动机，而它的品质和可用性则取决于零部件工业的水平。当年“运十”飞机的下马，一个重要的原因就是当时中国工业的整体水平的确是太低了。
经过改革开放近30年的发展，尤其是伴着汽车工业的成长，中国的发动机工业和零部件工业都有了相当的进步。中国经济的竞争力如今主要就在工业制造上。而即使在制造业，最好的技术也是买不到的，必须自己研发。而工程学的技术研发有一个特点，它相当依赖于具体的项目。如果国家不启动大飞机项目，现在国内恐怕没有任何一家企业，包括像奇瑞这样肯在研发上花大力气的民营企业，会有意愿、有能力启动大功率发动机的研发。而没有掌握这类制造业的高端技术，中国就将永远在国际制造业的产业链条上做一个低端打工仔。