进入20世纪90年代以来，世界航空工业正在全球范围内形成设计、生产与市场的全球化，降低飞机的成本及提高飞机质量(舒适性、可靠性、经济性和环保性)成为现代飞机研制的重要指标，特别体现在欧洲空中客车公司的A380飞机和美国波音公司的B787飞机(见右图)。最多能运载850多名乘客的豪华A380飞机，是名副其实的空中巨无霸；而机体表面几乎全是复合材料构件组成的B787飞机，是技术上最先进的客机。
目前只有美国、欧盟和俄罗斯全面掌握了大型飞机研制技术，它们都将其列为战略上优先支持发展的领域。美国和欧盟对大型飞机的核心技术始终严格控制和封锁，甚至不惜通过政府强制手段防止扩散。空中客车公司曾以到天津建A320飞机总装厂为条件，换取中国的巨额客机订单，欧洲媒体便纷纷干涉，怕泄露技术机密。复合材料技术是大飞机的关键飞机装配技术是中国薄弱环节
复合材料构件成形技术是制造大飞机的关键。复合材料是一种由高强度、高刚度增强材料铺设在基体中构成的新型材料，具有高比强度、高比模量、良好的抗疲劳性、隐身性好、抗腐蚀性等一系列优点。在飞机上采用复合材料意味着可以明显减轻飞机的结构重量，提高飞机的性能。欧洲空中客车公司的超大型客机A380，碳纤维复合材料的用量占结构总重的15%。复合材料在美国B787飞机上的用量达50%，机身和机翼部位都采用碳层合板代替铝合金，机体蒙皮结构几乎全是复合材料。
飞机装配是整个飞机制造过程的龙头，飞机装配技术是中国飞机制造过程中最薄弱的环节，这项复杂的系统工程，涉及飞机设计、工艺计划、零件生产、部件装配和全机对接总装的全部过程，有4个关键技术:简易型架装配技术、自动化铆接技术、先进定位装配技术和装配过程的数字化仿真技术。
数字化技术缩短总装周期
大飞机是数据的物质表现
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所谓大型飞机，是指起飞总重量超过100吨的运输类飞机，也包括150座以上的干线客机，国际航运体系习惯上把300个座位以上的客机称作“大型客机”。中国目前已研制成功的大、中型飞机有战机H-6(轰六)系列、运输机Y-8(运八)系列、Y-10(运十)样机、与国外合作生产的MD82和MD90等，但目前仍没有自己研制的大型客机。