2002年1月12日，我国历史上首次铁路价格听证会在北京举行，大多数代表原则同意对部分旅客列车实行政府指导价。
2002年1月27日，经国务院批准后，原国家计委下发了《国家计委关于公布部分旅客列车实行政府指导价执行方案的通知》。
2003年至2005年春运，铁路部门按照这一通知精神，部分旅客列车实行了政府指导价，即在客流高峰期上浮，客流低谷期下浮。这一措施在一定程度上发挥了对客流“削峰平谷”的作用，但是社会公众对此项政策的争议也一直不断。
2006年，铁道部宣布，春运期间对以农民工和高校学生为主要客流的临客硬座票价不上浮。2007年，铁道部宣布，春运期间不实行票价浮动。
多重因素决定票价不上浮
“这几年来，铁路通过内涵扩大再生产，铁路技术装备现代化不断提升，列车运行速度不断提高，运输密度不断增大，铁路运输能力有了较大提高。为铁路开行更多的临客提供了强大的物质基础，为铁路部门不通过浮动票价的方式来消化客流高峰提供了保证。”铁道部新闻发言人王勇平表示。
据铁道部运输局有关人士介绍，今年春节距元旦较远，学生放假早，预计在春运正式开始前，学生客流高峰已经结束，学生流、民工流、探亲流相对叠加较少，客观上也为节前铁路春运减轻了不小的压力。而节后春运虽然客流总量大，但由于客流相对比较分散，相对节前的压力要小一点。这也是今年春运不实行浮动票价的一个重要原因。
“铁路春运实行浮动票价，是按照经济学理论使用价格杠杆来实现均衡运输的一项措施，在一定程度上可能产生了削峰平谷的作用。但这种作用在中国目前的情况下，效果是达不到理想状态的，原因是即使铁路实行浮动票价在高峰期上浮，但由于铁路是大众化的交通工具，定价本来就偏低，上浮后的票价也远低于其它交通工具。”北京交通大学纪嘉伦教授说。
一位交通运输专家称，国际上一般都是1500公里以上民航运输占主导，500公里至1500公里铁路运输为主，500公里以内则以公路运输为主，但这在中国都不适用。因为公路、民航的价格太高了，人们出行基本上都首选铁路，即使是春运期间火车票涨了一些，但仍远低于公路和民航。