根据三峡水利枢纽初步设计方案，三峡工程在大坝整体封顶、库区蓄水位达到156米以后，枢纽就要满足长江千年一遇洪水的防洪标准要求。去年10月27日，三峡水库已蓄水至156米，从而具备了对中下游承担防洪任务的能力。
据介绍，如果遇到20年一遇的洪水，三峡大坝上游坝前水位可控制为154.1米；百年一遇，坝前水位可控制为166.5米，控制枝城下泄流量在5.67万立方米/秒，保证下游沙市水位不超过44.5米。
三峡公司枢纽管理部主任冯正鹏说，当长江遭遇千年一遇洪水时，三峡坝址洪峰流量达到9.88万立方米/秒。以1998年长江特大洪水为例，当年坝址流量刚刚超过6万立方米/秒。即便发生千年一遇洪水，坝前水位可控制在175米，三峡水库可用防汛库容达到221.5亿立方米，控制枝城下泄流量在8万立方米/秒，保证下游沙市水位不超过45米。
防洪是三峡工程的第一功能。长江流域面积共180万平方公里，三峡工程就控制了上游约100万平方公里流域面积的来水。