浙江省海洋经济工作领导小组办公室副主任苗永生介绍说，浙江省人均淡水资源量2100立方米，略低于全国平均水平。为了解决沿海及海岛淡水短缺，浙江在国内最早开展反渗透海水淡化研究和应用，目前规模已居全国前列。
1997年，浙江在嵊泗县嵊山岛建成了日产500吨反渗透海水淡化示范工程，这是中国首座民用海水淡化工程。到2006年6月底，浙江已建成海水淡化产水能力4.56万立方米/日，占全国日海水淡化产水能力的三分之一。华能玉环电厂的3.5万立方米/日海水淡化装置是全国最大的海水淡化工程。
浙江同时还是中国海水利用领域科研技术实力最雄厚的地区之一。杭州水处理技术开发中心是从事海水淡化及膜法水处理技术研究和产业化的专门机构，承担了国家千吨级到万吨级的全部反渗透海水淡化示范工程，国内市场占有率超过60%。