1月11日，江城武汉下了一场冬日细雨。香格里拉国际酒店“长江航运国际论坛”主会场的氛围没有受户外清冷空气的影响，显得十分融洽、庄重而热烈。怀着发展内河水运的共同愿望，200多名中外代表汇聚一堂，本着学习、交流与合作的精神，就内河航运发展的若干问题进行了深入探讨和交流。
大家一致认为，纵观近代世界交通发展历程，内河航运服务经济社会发展的巨大优势凸显，随着经济的进一步繁荣，内河运输量将不断增长，整个内河航运业将面临无限的发展机遇，美好前景就在眼前。
欧洲：3.2亿人利用莱茵河—多瑙河
内河航运的运输方式在经济和环境方面作用独特，具有非凡吸引力。世界发达国家都十分重视内河航运的战略地位和重要作用，采取了一系列政策措施扶持内河航运的发展。
欧洲议会议员沃特曼女士介绍说，在欧洲，莱茵河—多瑙河具有毋庸置疑的重要性，几个世纪以来都是欧洲最为重要的交通系统，对经济发展发挥了巨大作用。该通道流经10个国家，连接北海和黑海，运送的主要货物有农作物、化学品、矿石、钢铁等，在海运集装箱、金属产品、化学品、机械和其他产品的运输方面增长率也很高。欧洲总人口的近57%居住在莱茵河—多瑙河流域，约3.2亿人的生活与这条水运通道息息相关。
她说，相对而言，莱茵河的开发较为成熟，而多瑙河在吃水深度、赢取高价值的货物运输等方面还需要做大量的完善工作。随着欧盟的扩大，欧洲东、西部之间货物流通量迅速增加，而多瑙河在内陆水运方面具有很大的潜力可挖，可以把货物运输从日益拥挤的公路运输转移到水路运输上来。因此，完善莱茵河与多瑙河的连接，已作为最大的内陆水运基础设施项目之一提上欧洲的议事日程。
为了更好发挥内陆水运的作用，欧洲正计划把莱茵河—多瑙河通道开发建设成为一个现代化的、环境良好的、高效的水运基础设施通道，因此相当重视航运条件和基础设施的改善工作。而这项工作所需的大笔资金，主要依靠公共投资，尤其是国家财政的投资实现。此外，由于莱茵河—多瑙河通道是横跨欧洲的交通网络通道之一，因此还可以获得高达30%的欧盟投资。
在促进莱茵河—多瑙河内陆水运发展方面，河流委员会的作用不容小视。莱茵河航运中心委员会（CCNR）由比利时、法国、德国、荷兰和瑞士组成。2003年3月3日，CCNR与欧盟签署了关于加强合作的协议。他们将致力于在欧洲建立一个促进和发展内陆水运的框架体系，与多瑙河委员会的合作也将加强。