近几年，国内煤炭行情上涨，目前山西运到广东等沿海地区的煤炭价格和从国外进口到沿海地区的煤炭价格相差不多，这使得进口煤炭变得有利可图，并直接导致煤炭进口量连年上升。李瑞峰说，国家制定煤炭“走出去”战略应该是出于更高层次的考虑。“走出去”一方面可以开发海外煤炭资源；另一方面，可以带动我们的技术和装备出口，也可以扩大我们海外煤矿的承包建设业务。
我国目前煤炭年需求量在23亿多吨，随着经济的发展，未来5－8年就可能达到30亿吨，如果完全靠国内生产，国内生态环境承载力将受到很大挑战。我国煤炭增量主要依靠晋陕蒙这一地区，其他地区受资源的限制，增长空间有限。晋陕蒙地区的生态环境比较脆弱，煤矿的开工建设必然损害生态环境，比如水土流失、地表沙漠化等。脆弱的生态环境迫使我们要降低国内煤炭产量的增速。
对于国内日益增长的煤炭需求，我们可以通过减少煤炭出口和包括获得海外“份额煤”以及直接进口煤炭在内的增加海外煤炭获取量来满足。《煤炭工业发展“十一五”规划》提出，我国今后要适度出口，合理控制出口量。李处长称，目前，我国已经不需要依靠煤炭出口来赚取外汇，要适度控制煤炭出口，甚至要减少出口量；而增加东南沿海地区进口，还可减轻北煤南运、西煤东调的压力。