英国BP公司最新公布的《世界能源统计报告》指出，到2005年底，世界剩余石油储量只增加0.6%，达1.209万亿桶。按目前石油消费水平，世界剩余石油储量只够开采40.6年。俄罗斯有的学者甚至悲观地预测，地球的石油和天然气很快将用完。其中，俄罗斯石油储量够用19年，美国可用11年，而伊拉克石油可能够用276年。
2"后石油时代"的提出和大国为此所做的准备
2003年5月，美国总统前助理、银行家梅齐·西蒙斯在巴黎世界油气开采高峰研讨会上首先提出了"后石油时代"的完整概念。他认为，世界石油开采高峰已经临近，我们有充分理由要尽快探询"后石油时代"的能源，并为此寻找替代能源的来源。
目前，各国对世界究竟何时进入"后石油时代"尚有不同看法。有人认为要15-25年，也有人认为还需半个多世纪。大多数学者和专家基本同意英国BP公司的看法，即还要40余年。可是，无论看法如何，一个不争的事实是，围绕世界能源产地和通道的竞争可能会进一步加剧，国际关系将更为复杂化；能源产区的争夺也会引发军事冲突。许多欧佩克产油国现已达到或接近满负荷生产，英国和挪威北海的石油产量下降，俄罗斯为保护本国资源与欧盟和乌克兰等国发生矛盾，伊拉克国内安全问题严峻，伊朗核问题箭在弦上，许多自然灾害和意外事故使产油国生产造成损失，采油成本与日俱增，新增石油储量速度在递减等，这些问题使世界经济面临着能源安全的严峻挑战。
面对这些挑战，美国、欧洲、日本、俄罗斯等工业发达国家以及拉美、中东一些产油国，都在为迎接"后石油时代"的到来，采取不同方式加以研究并制定相应的对策和计划。
2.1美国最先开始研究"后石油时代"的能源问题
为准备"后石油时代"的到来，美国早就加强了对利用核能、氢能及其他可再生能源的研究。
在利用氢能方面，早在1944年，美国国防部就开始研究用氢作为火箭燃料。20世纪50年代，进行了喷气式飞机的氢发动机试验。20世纪70年代石油危机之后，美国海军也开始类似的氢研究。近来，美国出版的《作为燃料的氢》一书的作者认为，氢可以成为理想的燃料。因为氢广泛分布在地球上，且通过水的电解反应很容易得到。氢便于保存和运输。氢可产生比汽油多3倍的能量。利用自然界氢细菌的作用，氢可作为重要的能源来源。虽然氢容易爆炸，但根据National Hydrogen Association的资料，氢爆炸的概率并不高于汽油。近30年来，美国国家和私人机构已支付了150多亿美元研究氢。