采用一种新的技术体系,实现对每一个物理实体的惟一标识,这就是全球产品电子代码编码体系——EPC。
EPC的目标是能够为所有单个实体都提供一个唯一的标识,打个比方,就是它要给地球上的每一粒沙子编上各自的识别码。
至于在EPC编码中存放多少信息、什么信息最合适,则一直是争论的焦点。曾经有人认为EPC标签的功能越多越好,嵌入其中的信息越多越好。但事实上这给EPC信息的储存带来技术上的困难和成本上的增加。因此后来专家们提出一种解决方案,建议消除或最小化EPC编码中嵌入的信息量,而把更多的信息放到网络上去,于是,EPC就成为仅仅是提供一个信息的“检索号”。
因此EPC结构与现行的商品条形码是相兼容的,只是信息量更大了。通常情况下,我们将其简单划分为EPC-64、EPC-96和EPC-256三类。
三、谁是EPC理想的信息载体
EPC的基础是一项编码技术,它必须通过一种信息载体来存储64位、96位或256位的信息,再通过自动识别技术来实现对信息的还原。
自动识别技术是随着计算机的发展一起成长起来,又辅助计算机从事识别的一大类技术系统。有人比喻它是计算机的眼睛、耳朵、鼻子和感觉神经。
就如同人的信息的95%以上是通过视觉获得的那样,视觉识别技术成为人们研究得较多的、也是目前较为成熟的自动识别技术。其中应用最为广泛也最成熟的就是一维条形码技术。它成功的附载编码信息,出现在我们周围的各种物品之上。
一维条码具有信息承载成本低、识读方便等显著优点,但是信息容量太小则是其最大的缺憾。相比之下,EPC虽然已经最大程度上对其编码进行压缩,然而EPC代码至少也有64位,所以,要完整的承载EPC编码信息,一维条码就难以实现了。
射频技术是一项具有悠久历史的信号传输技术,属于自动识别技术家族的“感知”识读成员。随着集成电路技术的发展,芯片微型化封装技术的日趋成熟,射频技术又逐渐成为人们关注和研究的重点。
除了一维条形码技术和射频技术,近几年逐步成长起来的二维条形码技术也是EPC理想的信息载体。二维条形码同一维条形码一样,是一项近乎零成本的信息存储技术。它是从一维条码的基础上发展起来,但本质上不同与一维条码的技术。