从现有技术考虑，4G有三条可能的技术演进轨迹，但最终的趋势将是不同的无线通信技术在NGN架构下融合、共存，形成多层次的无线网络环境。
2006年，在业界还在为3G牌照的归属猜测议论之时，4G已经“润物细无声”的走入人们的视野。
2006年3月，中国、韩国和日本就进一步联合研发4G移动通信标准一事达成共识。中国信息产业部与他国的4G合作研发始于2003年，当时与日本NTTDoCoMo签订了合作意向书，共同探讨和研发4G技术；2004年10月，又与韩国达成协议，扩大技术合作范围，共同支持对4G无线通信系统的研发。
而2001年就开始立项的863项目——面向未来移动与无线通信发展的“FuTURE计划”，主要是围绕4G的OFDM、MIMO等技术展开。截止到2006年已经取得了相当多的科研成果，在国内外申请移动通信技术发明专利100余项。建在上海的试验网已经具有在移动状态中100Mbps的峰值速率及高清晰度交互式图像业务等功能。
2006年7月，中国移动和Vodafone、Orange、NTT DoCoMo等7家运营商合作成立NGMN，其所针对的也是4G。NGMN的目标是集合移动运营商的运营经验和市场洞察力，研究和制定下一代移动网络需求，提出未来宽带移动网络明确的系统性能目标、功能要求等，为标准化组织、设备制造商等进行4G的标准化和研发提供指导。2006年，三星、高通、摩托罗拉、北电等通信设备厂商也先后未雨绸缪，将研发的重点转到与4G相关的技术上。
4G的定义
那么究竟什么4G呢？实际上，4G尚无明确的定义。业界众说纷纭，对4G做出不同的描述：
ITU的定义是4G是基于IP协议的高速蜂窝移动网，从现有3G演进，在移动状态下达到速率100Mbps，静态和慢移动状态下达到速率1Gbps。与现有的移动通信技术相比，4G的传输速度可提高1000倍，发射功率只有现在的十分之一或百分之一，不再对其他设备构成电磁干扰，并支持手机互动功能。
从3G、E3G演进