卡里姆·瓦塔拉本该是个快乐的农民。他的棉田刚刚获得大丰收，而生产这种“白色金子”正是成百上千万西非人的谋生手段。他的农场里堆放了6吨棉花，准备出售。
这个布基纳法索农民20年来一直在西非最大棉花生产国的农场上耕作，然而他至今没有拿到支票。他的雇工也还没拿到报酬，而且第一次有人建议他盖个仓库把棉花储存起来，等到加工厂有钱来收购这些棉花。
棉花占到一贫如洗的布基纳法索出口总额的近70%；在1300万人口中，1/4的人收入来源也是棉花。但是，棉花市场已陷入萧条，而导致这一局面的是被当地人称为“三头怪物”的因素：美元疲软、国际价格走低以及美国的棉花补贴。
今年对于1000万西非农民的未来至关重要，因为美国要修订本国的农业法案。美农业法案已经招致国际社会的谴责。
美国2.5万名棉农获得的补贴总额约达40亿美元，他们因此能够轻而易举地击败来自发展中国家的竞争对手。世界贸易组织三年前裁定这种补贴非法，但到目前为止，补贴只下降了10%。华盛顿每年向这些农民提供的补贴仍然高出向非洲提供的援助许多倍。结果，世界棉价现在处于20世纪30年代大萧条以来的最低点。
西非四大产棉国布基纳法索、马里、乍得和贝宁曾经提出要求：为棉农创造公平的贸易条件，因为他们几乎入不敷出。
在布基纳法索，棉花采摘已经接近尾声，棉花产量有望达到80万吨，创下历史新高。大约1/4的棉农还没有从棉花加工企业那里拿到钱，而后者做到收支平衡也是困难重重。
布基纳法索有三家棉花公司，其中索菲纺织品公司最大。有人担心，今年的棉花最终会无法上市而造成积压。在这种情况下，索菲纺织品公司建议农民搭建货棚，每个货棚存放新近采摘的50吨棉花。该公司此举可谓破天荒。
瓦塔拉陷入了绝望。他说：“种棉花是要摆脱贫困，不是要把我们拴在地里。”
如果瓦塔拉最后卖掉棉花并偿还贷款，预计他只能赚25英镑。瓦塔拉再也支付不起23岁的女儿玛丽亚姆的大学学费了，玛丽亚姆已经放弃进修会计学课程。他说：“我只希望棉花能够涨价，要不然灾难就会降临。”
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