2002年收回探矿权之后，冀东油田没有急于上工作量，而是对既有的地震资料进行了综合研究，精心评价和优选勘探目标，优化预探井位部署。很快，在南堡滩海大面积整体部署高精度三维地震。
2003年，公司对以前的陆地资料进行综合研究后发现:在300多口井中发现大批以前漏掉的油层，而这些油层都位于中浅层。简单估算有上亿吨的储量。
很快，陆地经验被复制到海上，中浅层成为冀东海上勘探的主要目标。2004年5月23日，第一口预探井老堡南1井开钻。
在随后两年多时间内，中国石油天然气集团公司总经理蒋洁敏8次到冀东油田进行专项调研、开专项会议，明确要求“要进一步解放思想，预探井既要充分论证，又要敢下决心，看准了就要打，打空了算总部的，打成了算你们的！”确定了勘探投资计划单列，要多少给多少，技术人员不受限制，需要什么样的人才，只要申请就会优先得到满足……
2004年9月29日，老堡南1井点火，日产原油700立方米！
紧接着的两口井试油均达到500多吨。在此之后，仅用两年半的时间，一个规模储量达10亿吨的南堡油田浮出水面。
“油公司”管理体制:
新的石油“大会战”模式
冀东油田管理公司现有在职职工4000多人，其中30%是科技人员。而目前参加油田建设的施工队伍则达20000人。
“实行‘油公司’管理体制，公司的施工队伍大都是通过招投标选择，这样我们在建设中就可以用到最好的施工队伍和最好的技术。”冀东油田公司副总经理金明权说。
冀东油田公司自成立就在公司的管理模式上采取了油公司管理体制。公司以管理、技术和勘探生产为主体，依托国际、国内市场，实行施工作业市场化运作，通过招投标的方式选择施工作业单位，并对工程项目实行项目管理。
冀东油田公司党委书记张国旗说，油公司管理体制解决了过去油田开发靠油田自己组织各种队伍和大量人力进行，无论油田规模大小，都是“大而全、小而全”的管理模式。而是通过市场机制把世界上最好的技术和施工能力最强的队伍整合起来为公司所用。