几年前，很多人对冀东油田并不熟悉。这个渤海湾7个油田中面积最小、产量最少的油田，每年的产量只有60多万吨。
虽然冀东油田的南堡凹陷一度被地质学家们看好，但是南堡凹陷的勘探并不让人乐观。上个世纪70年代相继有所发现后，勘探进展缓慢，90年代后更是跌入历史低谷。到1995年底认为，可以动用的地质储量只有134万吨。
为何对“肥田”多年的勘探却没有结果？症结到底在哪里？经过反复探索和专家“会诊”，公司勘探技术人员认为，地震资料品质差、对地质情况掌握不精确是关键所在。
1997年，公司决定在“久攻不克”的老爷庙地区重上三维地震。结果新增探明石油地质储量1360万吨，扭转了勘探多年徘徊不前的局面。
随后，冀东油田又在高尚堡、柳赞地区开展二次三维地震，也给人们带来了意外的惊喜。
2002年，冀东油田公司收回南堡滩海探矿权，大发现就出现在冀东的这片滩海。
此前，公司曾与两家外国石油公司合作勘探此区块。但两家国际著名石油公司最终带着遗憾离去。事实上，冀东油田公司在滩海打的第一口探井，也就是南堡油田的发现井———老堡南1井，就在外方勘探井的同一位置。外方拥有先进的技术与装备，但为什么与大发现擦肩而过？冀东油田公司副总地质师董月霞说，油在中浅层，外方的目标是深层，所以外方错过了。
2002年收回探矿权之后，在南堡滩海大面积整体部署高精度三维地震。2003年发现：在300多口井中发现大批以前漏掉的油层，而这些油层都位于中浅层。简单估算有上亿吨的储量。
中浅层成为冀东海上勘探的目标。2004年5月23日，第一口预探井老堡南1井开钻。2004年9月29日，老堡南1井点火，日产原油700立方米！
在此之后，仅用两年半的时间，一个规模储量达10亿吨的南堡油田浮出水面。