今后5～10年，中国将以陕西、山西、云南和内蒙古为基地，加快推进煤制油产业发展，降低对国际石油的依存度。国家发改委相关人士表示，中国将向多个煤炭液化制油新项目投资大约150亿美元。
为在煤炭转化和发展石油替代能源方面迈出实质性步伐，中国近两年已开始煤制油产业化试点。
2004年5月，经国务院批准，神华煤炭直接液化制油项目通过专家评估。8月25日，神华集团在内蒙古鄂尔多斯市开工建设世界首套直接液化的煤制油工业化装置。建成投产后，可生产各种油品320万吨/年，其中汽油50万吨/年、柴油215万吨/年、液化气31万吨/年。
目前各地发展煤制油的热情很高，拥有煤炭资源的省份都纷纷集资、引资或合资，建设或开展大型煤制油项目的前期研究和规划。截至2006年底，在建和规划中的煤制油项目规模达到4017万吨/年。
煤变油项目风险分析：
1、投资风险
煤制油项目是一个需要大量资金的项目，基础设施的建设以及设备的引进占了绝大部分份额(以直接液化项目为例，总投资中，液化约占40%，油品加工占25%，制氢占20%，总体来说固定资产投资将近90%)，这就意味着，只有通过提高投资规模，以减少基础设施类的固定资产的投资在总投资中的比重，才能提高项目的收益回报率，即项目规模越大，收益率越高。要达到比较好的收益，至少要年规模产量达到100万吨油品，这大约需要100个亿的投资额，启动资金约为30亿人民币。而中国规定“一般不应批准年产规模在300万吨以下的煤制油项目”，300万吨的煤制油项目就需要300亿元左右的资金，因此，煤制油项目存在巨大的投资风险。因此，在目前的情况下，中国“煤制油”产业属于高风险投资行业。
2.技术风险
现在国内煤制油技术仍未完成产业化前的试验过程。
煤制油有直接液化和间接液化两种技术路线。在全球范围内，大批量工业化生产的也只有南非SASOL公司的间接液化技术；在直接液化技术中，美国、德国、日本均号称拥有成熟的技术，但均未有大批量工业化生产的例子。