2003年以来，国际市场油价在均价25美元/桶的基础上，总体呈现震荡攀升态势，实现了逐年连级跳，价格水平屡创新高，2006年国际油价达到65美元/桶，比2003年上涨了40美元/桶。从近年来国际石油市场情况看，并未发生石油供应中断的情况，石油市场中的关注点主要集中在石油价格上。近年来国际油价之所以受到全世界的广泛关注，并不是因为国际油价波动的频繁性，而在于国际油价的波动幅度往往与各方的预期有很大差异。
一、此轮油价上涨与以往油价波动的比较
纵观1970年代以来的油价走势，包括当前的本轮上涨，国际油价共经历了五次较大的波动。前四次分别发生在1973年、1979年、1990年和1999年，起因分别是第四次中东战争、伊朗革命与两伊战争的爆发、伊拉克侵犯科威特引发的海湾战争和欧佩克减产促价政策的奏效。国际油价每一次较大的波动都不同程度、不同范围地对世界经济造成了负面影响。其中，1973年和1979年两次引发了世界性经济危机，被称为世界石油危机。石油危机的主要表现是石油的物质供应紧张，石油价格短时间内暴涨和全球性经济衰退。前三次油价波动都与世界“油库”中东地区有关，直接原因是该地区发生的战争或政治危机，导致石油生产的严重下降以及石油运输通道的中断。导致本轮油价上涨的因素比以往更加复杂，除了与中东地区为主的产油国的局势动荡有关外，世界经济复苏，石油需求增加而增产能力有限，欧佩克限产保价，石油交易投机增加，美元贬值等也是重要因素。
二、引起本轮油价上涨的主要原因
近年来影响油价的因素越来越多，也变得愈加复杂，难以预测。尽管对油价的走势以及具体价位有很多种不同的预测，但国际上对油价的基本分析大体上是一致的，即认为国际油价由影响供求关系的基本因素起主导作用，同时受偶发事件等非基本因素的影响。2004年以来，国际油价不断走高，仍然是由于供需基本面的支撑。需求方面，世界经济形势整体看好。其中，中国经济增长强劲，美国经济复苏，日本去年开始从十几年来的经济衰退中走出。供应方面，欧佩克继续执行限产保价措施。西方国家的库存处于走低状态。石油供需的基本面决定油价走高。
三、石油消费国应对油价波动的政策措施