由于能够部分替代中国经由马六甲海峡的能源进口路线，因此中缅油管被认为具有重要的战略意义。不过，中缅双方目前正在调查研究的管道，其作用是服务于两国之间的石油和天然气贸易，而不是以前的借道性质的管道。
2005年11月24日，中国海洋石油公司下属的中海油田服务公司与缅甸签订了在缅甸海岸钻探石油的服务协议；2005年，在缅甸西北部的若开邦近海A-1区域发现一个储量惊人的油气田，缅甸政府对外招标开发，中国海洋石油公司在与泰国PTT PCL公司和印度国家石油天然气公司的竞争中获胜，从而在两个项目中获得了产品份额。
2006年1月，缅甸总理梭温对中国进行访问时，双方签署了一份天然气贸易备忘录，该备忘录里明确提到，计划修建一条到达中国昆明的天然气管道。