最终使得T恤被大众接受，成为可以独立出现的穿着衣物的原因，倒确实与二次世界大战有关。汽车、坦克与飞机的大批量应用，使简洁、流线型、防水抗风的服装成为必须，从而迫使在海陆空战线上厮杀的男性也在经历着一场服装上的革命，不仅如此，战时紧张的物资供应也为T恤的登堂入室提供了正当理由:1942年，英国贸易协会主席休·多尔顿主持的“标准化实用服装”方案推出，连皇家海军女子服务队的成员也身着劳动布短袖上衣和长裤从事农业劳动和军火生产。同年7月13日的美国《生活》杂志封面既像是崇高的爱国主义宣传，又像是一次全新的身体政治解放宣言:一名头戴热带便帽、手提勃朗宁重机枪的美国大兵，身穿一件写有“空军炮术学校”的白色T恤，倨傲地凝视着天空。
战争结束后，这些彰显克制、服从权威与方便的军用制服在企图走进生活时，虽然遭遇到的抵抗比想象中的长一点，但最终被公众所接纳。1400万名美国退伍军人把他们的白色制式T恤带回了家，西尔斯百货公司在1947年，正式把一款售价24美分的白色T恤摆上柜台，名为“水手衫”，为它注入魅力的是三条硬汉和一个小白脸:约翰·韦恩先在《硫磺岛之沙》里塑造了一个军装加T恤的传统美国英雄，然后是《欲望号街车》中的马龙·白兰度，他扮演的斯坦利，身穿紧身白色T恤，满脸怒容，始终带着浓重的鼻音说台词，像一头愤怒的公牛;接下来还有因《无因的反叛》而一举成名的詹姆斯·迪恩。与他们在电影屏幕上掀起的风暴遥相呼应的是埃尔维斯·普莱斯利，穿着白T恤的他在舞台上怀抱吉他，充满挑逗地扭动胯部。白T恤，牛仔裤，摩托车和香烟一起成了战后青少年反叛文化的风向标。