近年来，外煤进入广东市场抢食的现象正越来越突出。2006年，广东向海外采购的煤炭量高达2500万吨以上，其中通过广州港进入国内的煤炭达800万吨，主要来自越南、印尼和澳大利亚三个国家。业内人士表示，目前海外煤进入中国市场的份额越来越大，正成为一股不可小视的力量。（4月15日《21世纪经济报道》）
2003年前，我国还是全球排名第二位的煤炭出口国，但随着电力需求的增长拉动火力发电的上升，国内对煤炭的需求十分强劲，我国煤炭出口国的地位也因此发生了急剧变化。近几年来，在我国煤炭出口持续下降的同时，2006年我国煤炭进口量却增长了近47%，达到3,800万吨。2007年1月份，煤炭进口首次超过出口，其趋势变化显而易见。
煤作为电力、冶金行业的主要生产原料，历来是重要的战略能源物资，在我国一次能源结构中更是长期占据了不可替代的地位。虽然根据国土资源部的调查显示，截至2002年年底，我国探明可直接利用的煤炭储量1886亿吨，人均探明煤炭储量145吨，按人均年消费煤炭1.45吨，即全国年产19亿吨煤炭匡算，可以保证开采上百年，但并不意味着我国煤炭开采煤炭完全可以保证国内市场需求。2005年煤炭产量更是超过21亿吨，创历史新高，但电力、钢铁、化肥等行业的蓬勃发展使得对煤的需求快速增长，煤炭产量创新高仍解决不了国内煤炭市场供不应求的局面。
今年以来，由于我国对煤炭进出口政策进行了调整，降低了出口退税率，再加上运力不足、交通运输紧张，煤炭短缺已成为影响我国南方经济发达地区的瓶颈。在这样的情况下，煤炭进口在无政策限制后，国外煤炭与国内煤炭市场的竞争将回归到煤炭产品本身的竞争力上。作为世界最大煤炭生产国与消费国，煤炭目前已占到我国能源需求的70%。今年我国向煤炭净进口国角色转变后，对国际煤炭市场，特别是亚太市场主导影响会进一步强化。
2001年以来，国家关停了约占我国煤炭总产量40％的各类小煤窑，国内煤炭价格随之直线上扬，在华东地区，4800大卡烟煤的价格一下子由2001年初的200元/吨猛涨至现在的320元/吨。而同期国际市场煤价则十分平稳，如澳大利亚产4800大卡烟煤在其产地价格为20美元/吨，每吨煤炭的口岸价格大约在人民币270-310元之间。
两相比较，国内的煤炭并无价格优势，与国内煤炭相比，进口煤炭在煤质、运输、价格方面有较强竞争力，由此国内的一些煤炭用户开始转向国际市场，采购价格较为便宜的进口煤炭。广东、福建等电厂将加大从澳大利亚、越南等地的进口煤炭数量。