天然气作为燃料主要用于发电，而民用和服务业是世界天然气消费量增长最快的领域，天然气消费逐渐进入交通领域，尽管目前在交通领域的用量还很小，但呈现出较快速度增长的趋势。液化天然气使天然气的运送到更远的、管道不易达到的地区和国家，天然气贸易流更加广泛，领域也从发电、民用等领域扩大到汽车用交通等领域。
美国是天然气最大用户，2005年美国天然气消费量达到6 335亿立方米，其中工业用量最大，占总消费量的35．08％，其余分别是发电(占26．4％)、民用(22．0％)、商业(13．9％)和交通(2．65％)。由图3可见，美国工业用天然气开始出现下降趋势，而电力用天然气呈现较快增长态势。到下一个十年末，美国的天然气消费量将达到3万亿立方米，需要建设大量基础设施。北美的管道项目重点是如何把北极圈地天然气输送到美国南部主要消费中心。
英国的天然气消费增长很快(见图4)，上世纪70年代和90年代是消费增长最快的两个阶段，民用天然气消费是其中增幅最大、用量最大的领域，工业用天然气包含了发电用消费，是英国天然气用量增长最快领域。1990～2003年这10多年中，英国发电用天然气占发电能源消费总量的份额从0．5％增长到38％；这期间交通用天然气从无到有，年消费量已经近9亿立方米。
印度由于推行天然气是未来发电项目的燃料的政策，新建了几座燃气发电厂，天然气消费迅速增长，1995年以来的天然气消费量增长近1倍。2005年印度的天然气消费量为366亿立方米，占世界总消费量的1．3％，在能源消费结构中占8．5％。印度迅速增长的经济推动着天然气消费的快速膨胀，预计到2010年天然气消费量将达到510亿立方米，比2005年增长约40％；到2025年天然气消费将达约1 420亿立方米，在能源消费结构中将占20％。为了满足未来的天然气需求，进口管道天然气和液化天然气是重要的方法之一。
