相比石狮服装市场中介贸易商云集的场面，常熟国际服装城在起步阶段就引入了“前店后厂”模式，常熟本地的纺织服装企业纷纷进驻服装城，直接面对销售终端，将市场和技术等信息及时地传达给后方。这种模式发展日益完善并且沿用至今，常熟市招商城商会常务副会长、秘书长顾正华介绍说，目前常熟市共有4000多家纺织服装企业，招商城的目标是，让这4000多家企业在国际服装城都有店面。“这还不算外地进驻的厂家，可见国际服装城的实力和潜力有多大。”顾正华说。
此后的形势越来越有利于常熟国际服装城，随着石狮等国内其他服装专业市场的日益不景气，越来越多的纺织服装经销商聚集常熟，使常熟成为国内最大的纺织服装专业市场。
政府“有形之手”这样作为
整合商城所有权和经营权
常熟招商城始建于1985年，经过20多年的不断打造，现在已是全国工业品批发市场联络会副会长单位，在“2004~2005年度中国十大服装批发市场”的评比中荣登榜首，成为全国第一专业服装市场。
而常熟招商城的前身是一片杂乱的民间自由贸易市场，小贩和地摊是当时的主要内容。招商城所在的3.7平方公里的区域原先是3个行政村，从1985年开始，常熟市政府开始对这片区域进行整体规划，该修建的修建，该搬迁的搬迁。据了解，当时这3个村都是整体迁移，市政府为村民在其他地方重新建造了村落，提供了舒适的住房，在各项福利和补贴方面也给予了政策倾斜。
上世纪90年代中期，常熟招商城已经形成一定的规模，但却是“军阀割据”———招商城内不同专业市场的所有权和管理权比较分散。据介绍，当时常熟市教育局、交通局及一些私人资本都在其中占有比例，在市场的整体推广和营销及管理上都存在一些问题和弊病。
意识到问题后，常熟市政府决定进行改革，重新整合资源，规范管理。2003年，由常熟市政府牵头成立常熟招商城集团公司和招商城管委会，前者负责资产管理，后者负责市场开发和经营管理。
集中推广区域品牌
随着资源的有效整合，常熟市开始在中央电视台等全国性媒体推出区域品牌广告，开展集体品牌宣传，“常熟招商城”成为当时电视媒体上频频曝光的字眼。
“放水养鱼”培育市场
国内其他专业市场的兴衰例子也在表明这一观点。毕竟，企业投资建设专业市场，一切以市场为导向，见好就收，情况不妙或许就会撒手，一个专业市场也可能因此衰弱甚至倒闭。