环渤海地区还只是地理上一个区域性概念，尚未构成环渤海经济圈，商务部副部长易小准昨天（4月18日）在天津举行的环渤海省市深化合作座谈会上说。国家发改委地区经济司副司长陈宣庆同样认为，在现实经济运行中，北京和天津、大连、青岛已经分别成为京津冀都市圈、辽东半岛、山东半岛的龙头，三大组成部分自成体系，在很大程度上使环渤海地区成为地理而非经济的概念。
１９９５年，国家在“九五”计划中强调，形成以辽东半岛、山东半岛、京津冀为主的环渤海综合经济圈。据统计，２００６年环渤海地区生产总值达到５．５万亿元，占全国的２６％。
易小准指出，由于环渤海地区所涵盖的京津冀都市圈、辽东半岛、山东半岛三大部分之间的经济活动保持相对独立，都有自己的完整体系，造成信息、资源流通不畅、能源浪费。河北省副省长付双建认为，区域内行政分割现象仍然存在；区域合作机制缺乏；区域内基础设施建设对接不足，产业分工不够明确等。
陈宣庆提出，区域合作并不是不竞争，但竞争过度就成为无谓的内耗。环渤海地区拥有天津、青岛、大连、秦皇岛以及营口港、烟台港等重要港口，其中天津港要建设北方的国际航运中心，大连要建成东北亚地区的国际航运中心，青岛要建成北方地区的航运中心。港口蓬勃发展，带动了区域经济，但港口过度发展，也的确存在过度竞争的隐患。此外，环渤海地区在产业发展、基础设施建设等其他领域也存在类似问题。
环渤海各省市都提出了区域联合、共同发展的构想。天津市市长戴相龙建议，第一，建立便捷的区域交通网络；第二，加强港口间的联合与合作；第三，扩大能源与产业合作，组建环渤海区域工业合作发展推动小组；第四，加强科技合作与创新；第五，充分利用天津滨海新区全国金融改革试验的有利时机，深化区域金融合作；第六，建立环保联席会和海洋事务协调合作委员会，共同治理和保护环境；第七，筹建北方旅游联合体；第八，完善区域合作机制。北京市副市长陆昊建议，深化环渤海区域合作，要更大程度发挥市场机制的作用。
陈宣庆透露，国家发改委牵头编制的京津冀都市圈区域规划已经基本完成，着眼于解决各城市共同关注又难以协调的重大问题。京津冀都市圈的北京中关村、天津滨海新区和河北曹妃甸工业区，与辽宁沿海经济带、山东半岛城市群一起共同构成推动环渤海地区发展的引擎。如何处理这些增长极之间的关系，已成为当前环渤海地区整体发展面临的首要问题。