生物质能又称“绿色能源”，是指通过植物的光合作用而将太阳辐射的能量以一种生物质形式固定下来的能源。包括树木、青草、农作物、藻类、兽类及各种有机废料。据推算，每年由植物固定下来的太阳辐射能是目前世界每年能源消耗总量的10倍。
生物质能一直是人类赖以生存的重要能源之一。就其能源当量而言，是仅次于煤炭、石油、天然气而列第四位的能源。在世界能源消耗中，生物质能占总能耗的14%，在发展中国家，则占到40%以上。生物质能作为一种清洁能源，具有可再生和环境友好的双重属性。发展生物质能，既利于能源多元化，缓解能源紧张，又保护生态环境，减少温室气体排放。生物质能在未来能源结构中具有举足轻重的地位，采用新技术生产的各种生物质替代燃料，主要用于生活、供热和发电等方面。现在世界上许多国家都将发展生物质能源作为国家能源战略的重点。欧盟决定，到2010年生物柴油的产量发展到800-1000万吨，占柴油市场份额的5.75%；2020年将达到20%。美国计划2012年燃料乙醇达到2200万吨，2020年生物质能利用达到能源消费量的25%。
近年来，我国的能源形势越来越严峻。2005年，全国一次能源消费量已达到22.2亿吨标准煤，中国已跃升为世界第二大能源消费国。中国的石油对外依存度更是以惊人的速度不断攀升。与此同时，以煤为主的能源结构也带给中国日益严重的环境问题。据统计，全国二氧化硫排放总量的90%是由燃煤造成的，二氧化硫污染已成为主要大气污染源，致使中国1/3国土成为酸雨区。中国为什么能耗高、污染厉害？一个非常重要的原因就是烧煤太多。要真正实现降耗减污，节能之外，必须要尽快改变中国的燃料结构。
根据规划，今后15年我国生物质能发展的重点是生物质发电、沼气工程、生物液体燃料和生物质固体成型燃料。目前，我国生物质能开发利用已经取得一定成绩，但从总体上看，大多数生物质能技术尚处于初期发展阶段，一方面充满希望，一方面目前还很弱小，产业化和商业化程度比较低，缺乏自我持续发展的能力。经验证明，生物质能源在其发展的初期，尤其需要国家财税政策的支持。在此问题上，我国财政部副部长朱志刚态度十分明确。他在一次促进生物质能源发展财税政策研讨会上表示，要建立有利于资源节约、环境保护的财税制度。在支持生物质能源发展的问题上，公共财政要提供支持，“该出手时就出手”。显然，我国有关部门已充分认识到开发生物质能的重要性，一些新的促进生物质能发展的政策已酝酿了许久，据悉，相关财税政策即将出台。具体的政策形式估计应该是规范市场准入限制、弹性补贴、风险分担、税收优惠等。[1] [2] [下一页]
作者：李炜光/天津财经大学教授、博士生导师